Le Rhodiola rosea -  aussi appelée ”racine d’Or” -  pousse dans les régions très froide de notre planète. Elle était utilisée par les Vikings, Inuits et en Sibérie pour leur donner force et courage.

Noms communs : rhodiole, racine dorée, orpin rose, rhodiole rougeâtre.
Nom botanique : Rhodiola rosea, anciennement Sedum rosea, famille des crassulacées.
Noms anglais : golden root, rhodiola, arctic root, roseroot.
Nom chinois : Hong Jing Tian.

Partie utilisée : le rhizome.

Habitat et origine

Plante vivace qui affectionne les sols sablonneux et secs des pentes rocheuses et des falaises des régions froides de l'Asie, de la Sibérie, de la Scandinavie et de l'Amérique du Nord. Au Québec, elle pousse à l'état sauvage sur les falaises de la Minganie et de la Côte-Nord.

Histoire

C'est en Sibérie et en Scandinavie que la rhodiole a gagné sa réputation de plante médicinale. On lui attribuait le pouvoir d'accroître l'endurance physique, la longévité, la vigueur sexuelle, la mémoire et d’autres facultés cognitives. Aujourd’hui encore, en Sibérie, on offre aux jeunes mariés de la racine de rhodiole afin qu’ils donnent naissance à des enfants sains. En Ukraine, la légende veut que le prince Danila Galitsky, qui vécut au XIII^e siècle et dont les exploits amoureux continuent d'embraser l'imagination populaire, devait sa puissance à la fameuse racine dorée.

Les médecins de Mongolie la prescrivaient pour combattre la grippe, la tuberculose et le cancer. En Suède, on affirme que les Vikings lui devaient leur légendaire force physique et leur remarquable endurance. On raconte en outre que les empereurs chinois envoyaient en Sibérie des expéditions chargées de ramener la précieuse racine. 

Recherches

La médecine moderne a commencé à s'intéresser à la rhodiole au début des années 1960, et il a fallu attendre 1965 pour que soient entreprises les premières études scientifiques. Cet intérêt s'est longtemps limité à un cercle restreint de chercheurs russes et scandinaves, si bien que la majorité des articles a été rédigée dans les langues slaves ou scandinaves. En outre, ces articles ont été publiés dans des revues qui sont peu lues par les tenants de la médecine occidentale moderne. Tout cela explique que la plante soit encore relativement peu connue en Occident.

Fonctions cognitives en situation de stress et de fatigue

Des essais utilisant un extrait normalisé de rhodiole (SHR-5®) ont été menés entre 2000 et 2003 sur des médecins surmenés, des étudiants en période d’examens et des jeunes hommes volontaires placés en situation de stress et de fatigue. Comparativement aux groupes témoins, les participants ont généralement vu leur état s’améliorer significativement (concentration, bien-être, forme physique, coordination motrice, performances académiques, capacité de travail intellectuel, réduction de la fatigue, etc.).

Les études ci-dessus sont citées régulièrement lorsqu’il est question des effets du rhodiole sur les performances cognitives. Elles recèlent pourtant quelques faiblesses méthodologiques et l’interprétation, parfois tendancieuses, des résultats jette un doute sur les conclusions des auteurs. Néanmoins, de l’avis même de leurs détracteurs, les résultats ont été jugés suffisamment intéressants pour justifier des études plus approfondies.

C’est ainsi qu’en 2009, un essai clinique à double insu avec placebo a apporté une preuve supplémentaire des bienfaits de la rhodiole. L’extrait SHR-5^®, pris à raison de 288 mg 2 fois par jour pendant 4 semaines, a amélioré de façon significative l’état de personnes se plaignant de fatigue causée par le stress. Leur niveau d’attention a augmenté et la quantité de cortisol dans leur salive (un indicateur du stress) a diminué.

Anxiété et dépression

Des chercheurs russes ont observé que les patients traités avec des antidépresseurs tricycliques voyaient une amélioration de leur état et souffraient moins des effets indésirables de leur médication lorsqu'ils recevaient de la rhodiole. Par la suite, un essai clinique, le seul jusqu’à présent, a confirmé les effets antidépresseurs de la plante. Des doses de 170 mg ou de 340 mg d’extrait de rhodiole (SHR-5^®), prises 2 fois par jour pendant 6 semaines, ont réduit les symptômes chez des patients souffrant de dépression légère à modérée.

D’autre part, à en juger par les résultats d’une étude préliminaire américaine, la rhodiole (340 mg par jour d’extrait, pendant 10 semaines) permettrait de réduire les symptômes du trouble d’anxiété généralisée.

Performances physiques

Les effets de la rhodiole sur les performances physiques divisent la communauté scientifique. Dans la première moitié des années 2000, des essais cliniques russes et belges avaient conclu qu’elle améliorait l’adaptation de l’organisme à l’effort, la coordination motrice et l’endurance. Ils avaient également indiqué que la rhodiole accélérait la récupération des muscles après l’effort et que ses propriétés anti-inflammatoires les protégeaient contre les effets d’un exercice intense ou prolongé. Pendant cette même période, d’autres chercheurs étaient arrivés à des conclusions totalement opposées, constatant l’absence d’effet produit par la rhodiole seule ou associée au cordyceps, un champignon réputé adaptogène.

Depuis, les choses ont peu évolué. En 2007, des chercheurs américains ont confirmé l’inefficacité de la rhodiole, même à des doses élevées de 1 500 mg par jour. Mais dernièrement, après avoir testé un supplément de rhodiole sur des athlètes, des chercheurs italiens sont arrivés à la conclusion que la plante pourrait augmenter la capacité de l’organisme à s’adapter à l’effort.

Aménorrhée et infertilité

Au cours d'une étude sans groupe placebo, des chercheurs russes ont rapporté que la rhodiole avait eu pour effet de faire réapparaître des menstruations normales chez 25 sur 40 femmes souffrant d'aménorrhée. Les règles sont revenues au bout de 2 à 8 semaines de traitement et, par la suite, une grossesse est survenue chez 11 des femmes.

Dysfonction érectile

Au cours d’un essai sans groupe placebo mené en Russie auprès de 35 hommes souffrant de dysfonction érectile ou d'éjaculation précoce, 26 sujets ont connu une nette amélioration de leur fonction sexuelle grâce à la rhodiole.

Divers

Au cours d'un essai préliminaire mené auprès de personnes souffrant d'un cancer superficiel de la vessie, la rhodiole a stimulé la réponse immunitaire et diminué le taux de récidives. D’autre part, une préparation à base de rhodiole, de Leuzea carthamoides, d’éleuthérocoque et de baies de schisandra (plantes adaptogènes) a permis d’améliorer la réponse immunitaire de patientes sous chimiothérapie pour traiter un cancer ovarien.

La stimulation du système immunitaire a également été observée par des chercheurs arméniens au cours d’un essai à double insu avec placebo auprès de patients atteints de pneumonie. Ils ont rapporté qu’un mélange de rhodiole, d’éleuthérocoque et de schisandra pouvait accélérer la guérison et améliorer la qualité de vie des patients.

Les résultats d’essais menés sur des lapins indiquent que la rhodiole pourrait agir comme un inhibiteur de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IECA) et, par conséquent, avoir un effet vasodilatateur, ce qui pourrait s’avérer utiles en cas d’hypertension artérielle, d’insuffisance cardiaque ou de diabète de type 2.

Propriétés

• Stimuler les fonctions cognitives en situation de stress et de fatigue.
• Atténuer l’anxiété et la dépression; améliorer les performances physiques.
• Prévenir les infections et traiter l'aménorrhée, l’infertilité, les dysfonctions sexuelles, le rhume, la grippe, la dépression, l'asthénie et la neurasthénie; combattre la fatigue, notamment en période de convalescence; augmenter la résistance au stress et les performances physiques, intellectuelles et sexuelles.

Intéractions

Avec des plantes ou des suppléments

• Théoriquement, la rhodiole peut augmenter l’effet des plantes et des suppléments ayant un effet stimulant.

Avec des médicaments

• Théoriquement, la rhodiole peut augmenter l’effet des médicaments ayant un effet stimulant.
• Ses effets pourraient s’ajouter à ceux des inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IECA).