Définition

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, bactéries ou levures, naturellement présents dans l'organisme, notamment dans la flore intestinale.
Leur absorption par voie orale, sous forme de compléments alimentaires ou directement dans les aliments, stimulent la croissance de bactéries utiles pour exercer un effet bénéfique sur la santé. Ils contribuent à la digestion des fibres, renforcent le système immunitaire, agissent contre la diarrhée, l'eczéma atopique, l'ulcère stomacal... Certaines de ces propriétés sont avérées, à raison d'une consommation régulière et conséquente (entre 5 et 10 milliards par jour), d'autres ne sont que supposées.

Il ne s'agit pas d'une "découverte" récente, les probiotiques existent depuis plusieurs siècles : le yaourt en est un bon exemple. Fabriqué à partir des ferments lactiques Lactobacillus bulgaricus et Streptococcus thermophilus, dont dépend l'appellation yaourt ou yoghourt, il favorise l'assimilation du lactose.

Les probiotiques sont en vogue et l'industrie agroalimentaire suit et renforce cette tendance. Elle en introduit dans certains de ses produits, qu'elle valorise comme des produits-santé, des "alicaments". N'étant pas considérés comme médicaments, ils ne sont pas réglementés comme tels. (Attention !!!  Voir article en fin de rubrique)

Il existe aujourd'hui une large gamme de laitages, de boissons ou de céréales mettant en avant les probiotiques entrant dans leur composition. Ils attirent le consommateur par des mentions comme "régule le transit" ou "renforce les défenses immunitaires".

Des recherches sont en cours sur l'homme ou des mammifères qui lui sont proches, tentant de vérifier ou d'infirmer toutes les propriétés vantées par les industriels.

Leurs effets bénéfiques sur la santé

• Rééquilibrage de la flore intestinale

Constipation, ventre gonflé, ballonnements, digestion difficile, mauvaise haleine, mine fatiguée, sommeil perturbé : un déséquilibre de la flore intestinale peut-être à l’origine de nombreux désagréments. Or, l’équilibre de notre flore intestinale est constamment menacé par le stress, une alimentation déséquilibrée…

.lutter contre la prolifération des « mauvaises » bactéries et permet de fonction de barrière de la muqueuse qui vont coloniser la flore intestinale. Leur présence augmente la « bonnes bactéries »Les probiotiques permettent de rééquilibrer la flore intestinale en apportant des quantités importantes de

• Réduction et prévention de la diarrhée infectieuse

, peuvent réduire les risques de contracter une diarrhée infectieuse.diverses souches de Lactobacilles, et notamment probiotiques. Plusieurs études ont démontré que les diarrhées infectieusesCertaines de ces bactéries nuisibles (Salmonella, Escherichia coli, Staphylococcus aureus) peuvent provoquer des

• Prévention de la diarrhée causée par un traitement antibiotique

.en diminuant la durée des diarrhées ou réduisant le risque de contracter une diarrhéeEnviron 20 % des patients qui prennent des antibiotiques souffrent de diarrhée. Plusieurs études ont montré que les probiotiques diminuent l’inconfort lié à un traitement antibiotique en

• Stimulation des défenses immunitaires

.70 à 80 % de nos cellules immunitaires se logent dans l’intestinL’intestin et le système immunitaire sont fortement liés puisque

.renforcent les défenses immunitaires (capacité à moduler l’activité du système immunitaire) : les probiotiques, en stimulant les cellules immunitaires de la muqueuse intestinale, effet immunomodulateurLa plupart des études allant de la cellule isolée à l’essai clinique sur l’homme montrent que l’ingestion de probiotiques a un

• Amélioration des fonctions intestinales

(Notamment amélioration de la digestion du lactose)

.personnes souffrant d’intolérance au lactose (principal sucre du lait). C’est pourquoi, les probiotiques sont souvent conseillés en complément à des meilleure digestion du lactose qu’elles transforment en acide lactique ; à ce titre, elles permettent une dégradation du lactose sont par définition responsables de la bactéries lactiquesUn effet stimulant de plusieurs souches probiotiques sur la digestion-absorption du lactose a été démontré in vivo chez l’homme. Les

• Bonne digestion et absorption des minéraux et vitamines

.meilleure absorption du calciumDe même, un probiotique comme le Lactobacillus salivarius participe à une
.(vitamines du groupe B et vitamine K) de certaines vitamines production et la absorption facilitaient l’probiotiquesIl a également été montré que les

• Réduction du taux de triglycérides et de cholestérol

(taux de cholestérol dans le sang).probiotiques pourraient avoir un effet bénéfique sur la cholestérolémiePeu d’études cliniques sur ce sujet ont été menées chez l’homme ; mais les premiers résultats indiquent que les
.baisse du taux de cholestérol étaient responsables de l’augmentation de l’excrétion du cholestérol, contribuant ainsi à une bactéries lactiquesChez l’animal, des études ont montré que les

• Amélioration de l’eczéma atopique chez l’enfant

chez l’enfant.traitement de l’eczéma atopique pourraient contribuer au bifidobactéries et les lactobacillesDes études indiquent que les

• Probiotiques et Maladie de Crohn

mais qui doivent être confirmés par des études de plus grande envergure.résultats prometteursLes probiotiques ont montré des

• Probiotiques et cancer

Une étude épidémiologique et des études cliniques indiquent que les probiotiques pourraient être utiles pour prévenir le cancer et ralentir la progression des tumeurs, mais ces données restent préliminaires.