Et pour cause, chacun peut constater dans son entourage qu’il y a des gens qui vieillissent mal et d’autres qui restent étonnement "bien conservés". Sont-ils responsables de ce qui leur arrive? Quelles sont les erreurs des uns et les bons choix des autres? Comment agir pour inverser la tendance? Le hasard? Je ne cesse de le répéter.... Le hasard n'existe pas, et n'a jamais existé!

Des chercheurs viennent d’apporter des réponses à ces questions en montrant qu’une simple réduction des apports caloriques peut ralentir significativement le vieillissement. C’est l’une des premières études à explorer les effets de la restriction calorique sur une durée aussi longue : pendant 2 ans, 53 personnes en bonne santé, âgées de 21 à 50 ans, ont été encadrées pour diminuer leur consommation de calories d’environ 15 %, sans induire d’excès ou de carences.

15 % de calories en moins, ça correspond environ à 300 calories pour une femme et 375 pour un homme, c’est à dire à peu près 2 canettes (33 cl) de soda, 100 g de frites ou encore 2 sachets de chips (portion individuelle). C'est dire que ces aliments ne sont point indispensables et qu'il est d'autant plus facile de s'en passer.... pour vivre plus longtemps. Ce n'est pas un sacrifice, mais un objectif facilement atteignable. Qui voudrait voir grandir ses enfants ou petits enfants plus longtemps?

Quelles sont les différentes causes du vieillissement ?

Le vieillissement de l'organisme est dû à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux : raccourcissement de l’ADN, stress oxydatif, glycation... Faisons le point sur le vieillissement, ses causes et les façons de le ralentir.

Le raccourcissement des télomères

L’organisme entame naturellement le processus de vieillissement avec l’âge : c’est génétiquement programmé. En effet les cellules sont destinées à se répliquer un certain nombre de fois. À chaque réplication, les chromosomes raccourcissent au niveau des télomères, à savoir l’extrémité des brins d’ADN.

Les cellules ne peuvent pas gérer ce raccourcissement au-delà d’un certain “quota” : l’ADN cesse de se répliquer, et la cellule avec. C’est le processus de mort cellulaire qui se déclenche. La cellule change de morphologie et convoque le système immunitaire, qui fait en sorte de l’éliminer. La mort des cellules entraîne de façon plus globale celle des tissus, et endommage l’organisme progressivement. Ce procédé fait partie du cycle naturel de l’organisme, mais d’autres mécanismes expliquent le vieillissement prématuré.

L’attaque du stress oxydatif et des radicaux libres

Le stress oxydatif est très souvent pointé du doigt comme un phénomène néfaste pour l’organisme. Mais quel est le mécanisme mis en jeu ?

Le processus d’oxydation qui a lieu dans les cellules entraîne la formation de molécules instables, à qui l’oxydation ôte un électron. Les molécules, alors dotées de radicaux libres, cherchent à retrouver leur stabilité et arrachent à leur tour un électron à une autre molécule environnante. Cela donne rapidement lieu à une réaction en chaîne, à laquelle l’organisme ne sait pas toujours faire face.

Le corps est équipé de composés naturellement antioxydants, qui sont capables de neutraliser les radicaux libres. Parmi ces composés, on compte le glutathion, des enzymes (peroxydases, catalases, superoxyde dismutases...), les vitamines C et E ... Lorsqu’ils ne suffisent plus, l’attaque des radicaux libres se transforme en stress oxydant. Ce stress, avec la réaction en chaîne qui l’accompagne, entraîne une dénaturation des protéines, des lipides, et globalement de toutes les molécules qui structurent et font fonctionner l’organisme. Les organes, la peau, le système nerveux et cardiovasculaire, tout l’organisme souffre de ce stress oxydatif, et vieillit prématurément.

À noter

Si l’oxydation est déjà présente naturellement dans le corps, de nombreux éléments extérieurs aggravent le stress oxydant. Le tabac, l’alcool, une alimentation pauvre en légumes et fruits, la pollution, les rayons du soleil, le stress...

Les produits néfastes de la glycation

La glycation est un phénomène qui prend de plus en plus d’importance dans la recherche contre le vieillissement. C’est un mécanisme au cours duquel un sucre se fixe sur une protéine, créant des protéines glyquées.

Elle a d’autant plus lieu que l’organisme est surchargé de sucre, c’est pourquoi on l’observe en particulier chez les personnes diabétiques. Les protéines glyquées, à terme, donnent ce que l’on appelle les produits terminaux de glycation ou PTG (AGE en anglais) : ce sont ces derniers qui sont impliqués dans le vieillissement prématuré. Ils provoquent des modifications structurelles, notamment dans les tissus cutanés, entraînant un relâchement de la peau.

Ils ont aussi des conséquences sur la paroi des vaisseaux, sur les cellules musculaires, sur les globules blancs... En bref, c’est le corps tout entier qui pâtit de cette glycation excessive. Pour couronner le tout, les PTG ne sont pas dégradés par l’organisme, et n’ont d’autre choix que d’être éliminés naturellement par les reins. Mais ceux-ci ne peuvent pas faire face à une glycation excessive, ce qui entraîne l’accumulation des résidus néfastes. Encore une cascade de réactions qui favorise le vieillissement prématuré.

Les pistes pour ralentir le vieillissement de l’organisme

On connaît bien les conséquences du vieillissement. Elles peuvent être visibles : creusement des rides, courbure du dos, blanchiment des cheveux... Elles peuvent aussi être moins évidentes, mais pathologiques : cancers, maladies neurodégénératives, cardiovasculaires...

Pour ralentir le processus de vieillissement, il est naturellement conseillé d’adopter une hygiène de vie raisonnable. Une alimentation équilibrée et riche en antioxydants, une activité physique régulière, un sommeil de qualité permettent de limiter le stress oxydatif et la glycation démesurée. Il est aussi fortement conseillé de réduire la consommation d’alcool et de bannir le tabac.

L'utilisation de certaines molécules végétales figure également sous la loupe des chercheurs. On sait en effet que les plantes développent des substances très particulières pour prolonger leur bon développement cellulaire. Parmi ces composés, citons notamment :

• la quercétine, un flavonoïde que l’on retrouve dans les câpres, l’oignon rouge, le sureau... ;

• et la fisétine, un autre flavonoïde présent à l’état naturel dans les fraises et les mangues, par exemple.

Les recherches scientifiques à leur sujet se révèlent extrêmement positives. Vous pouvez d'ores et déjà bénéficier de ces substances en prenant certains compléments alimentaires spécifiques. Je vous suggère, au plus vite, de vous rapprocher de votre naturopathe.

En attendant, que faire ?

Certains fruits et légumes deviennent délétères, au fil du temps. L'alimentation du 21ème siècle n'est plus la même que celle de nos aïeux. Je vais vous donner quelques petites conseils, qui pourront vous donner quelques belles années de plus à vivre. 

Voici une liste d'aliments à bannir de votre alimentation:

• les aliments vendus déjà préparés, dits "transformés" ou "ultra-transformés", achetés en grandes surfaces ;

• les sodas, et autres boissons gazéifiées ou caféinés, comme nous l'avons vu, plus haut dans cet article ;

• les tomates, qui, je le rappelles sont des fruits, acidifiants et contiennet souvent de la solanine ;

• les courgettes, les aubergines, qui sont également acidifiants du sang ;

• les pommes de terre sous toutes leurs formes, même constat que les tomates, bien qu'elles soient des féculents, mais contiennent souvent de la solanine;

• tous les aliments à base de gluten: pains, pizzas, quiches, tartes, etc.... Ne sont plus à prouver les effets dévastateurs de cette molécule.

Cette liste est non-exhaustive, votre naturopathe en détaillera la suite.