Les instruments à cordes se répartissent en plusieurs groupes. Ces instruments ont en commun des cordes qui vibrent au dessus d'une caisse de résonance. Cette caisse de résonance amplifie du son et lui donne son timbre, sa couleur. La hauteur de la note variera avec la longueur et la grosseur de la corde. Pour le piano (comme pour le clavecin ou la harpe), il y a autant de cordes (ou de groupes de cordes) de longueur fixe que de notes possibles. D'autres instruments (le violon, la guitare) ont un petit nombre de cordes dont on peut faire varier la longueur pour en modifier la hauteur.

Les cordes seront frottées avec un archet composé d'une baguette souple en pernambouc sur laquelle est fixée une mèche en crin de cheval. Un système à vis permet de tendre l'archet à la convenance du musicien.

Les cordes seront pincées soit par les doigts du musicien (guitare, harpe) soit par un mécanisme mu par le clavier (clavecin).

Les cordes frottées :           Les cordes pincées :               Les cordes frappées :

- Violon                                - Clavecin                                   - Piano

- Alto                                    - Guitare

- Violencelle                        - Harpe

- Contrebasse