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Probiotiques

Définition

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, bactéries ou levures, naturellement présents dans l'organisme, notamment dans la flore intestinale.
Leur absorption par voie orale, sous forme de compléments alimentaires ou directement dans les aliments, stimulent la croissance de bactéries utiles pour exercer un effet bénéfique sur la santé. Ils contribuent à la digestion des fibres, renforcent le système immunitaire, agissent contre la diarrhée, l'eczéma atopique, l'ulcère stomacal... Certaines de ces propriétés sont avérées, à raison d'une consommation régulière et conséquente (entre 5 et 10 milliards par jour), d'autres ne sont que supposées.

Il ne s'agit pas d'une "découverte" récente, les probiotiques existent depuis plusieurs siècles : le yaourt en est un bon exemple. Fabriqué à partir des ferments lactiques Lactobacillus bulgaricus et Streptococcus thermophilus, dont dépend l'appellation yaourt ou yoghourt, il favorise l'assimilation du lactose.

Les probiotiques sont en vogue et l'industrie agroalimentaire suit et renforce cette tendance. Elle en introduit dans certains de ses produits, qu'elle valorise comme des produits-santé, des "alicaments". N'étant pas considérés comme médicaments, ils ne sont pas réglementés comme tels. (Attention !!!  Voir article en fin de rubrique)


Il existe aujourd'hui une large gamme de laitages, de boissons ou de céréales mettant en avant les probiotiques entrant dans leur composition. Ils attirent le consommateur par des mentions comme "régule le transit" ou "renforce les défenses immunitaires".

Des recherches sont en cours sur l'homme ou des mammifères qui lui sont proches, tentant de vérifier ou d'infirmer toutes les propriétés vantées par les industriels.

 

Leurs effets bénéfiques sur la santé

 

  • Rééquilibrage de la flore intestinale

 

Constipation, ventre gonflé, ballonnements, digestion difficile, mauvaise haleine, mine fatiguée, sommeil perturbé : un déséquilibre de la flore intestinale peut-être à l’origine de nombreux désagréments. Or, l’équilibre de notre flore intestinale est constamment menacé par le stress, une alimentation déséquilibrée…

Les probiotiques permettent de rééquilibrer la flore intestinale en apportant des quantités importantes de « bonnes bactéries » qui vont coloniser la flore intestinale. Leur présence augmente la fonction de barrière de la muqueuse et permet de lutter contre la prolifération des « mauvaises » bactéries.

  • Réduction et prévention de la diarrhée infectieuse

Certaines de ces bactéries nuisibles (Salmonella, Escherichia coli, Staphylococcus aureus) peuvent provoquer des diarrhées infectieuses. Plusieurs études ont démontré que les probiotiques, et notamment diverses souches de Lactobacilles, peuvent réduire les risques de contracter une diarrhée infectieuse.

  • Prévention de la diarrhée causée par un traitement antibiotique

Environ 20 % des patients qui prennent des antibiotiques souffrent de diarrhée. Plusieurs études ont montré que les probiotiques diminuent l’inconfort lié à un traitement antibiotique en réduisant le risque de contracter une diarrhée ou en diminuant la durée des diarrhées.

  • Stimulation des défenses immunitaires

L’intestin et le système immunitaire sont fortement liés puisque 70 à 80 % de nos cellules immunitaires se logent dans l’intestin.

La plupart des études allant de la cellule isolée à l’essai clinique sur l’homme montrent que l’ingestion de probiotiques a un effet immunomodulateur (capacité à moduler l’activité du système immunitaire) : les probiotiques, en stimulant les cellules immunitaires de la muqueuse intestinale, renforcent les défenses immunitaires.

  • Amélioration des fonctions intestinales

(Notamment amélioration de la digestion du lactose)

Un effet stimulant de plusieurs souches probiotiques sur la digestion-absorption du lactose a été démontré in vivo chez l’homme. Les bactéries lactiques sont par définition responsables de la dégradation du lactose qu’elles transforment en acide lactique ; à ce titre, elles permettent une meilleure digestion du lactose (principal sucre du lait). C’est pourquoi, les probiotiques sont souvent conseillés en complément à des personnes souffrant d’intolérance au lactose.

  • Bonne digestion et absorption des minéraux et vitamines

Il a également été montré que les probiotiques facilitaient l’absorption et la production de certaines vitamines (vitamines du groupe B et vitamine K).
De même, un probiotique comme le Lactobacillus salivarius participe à une meilleure absorption du calcium.

  • Réduction du taux de triglycérides et de cholestérol

Chez l’animal, des études ont montré que les bactéries lactiques étaient responsables de l’augmentation de l’excrétion du cholestérol, contribuant ainsi à une baisse du taux de cholestérol.
Peu d’études cliniques sur ce sujet ont été menées chez l’homme ; mais les premiers résultats indiquent que les probiotiques pourraient avoir un effet bénéfique sur la cholestérolémie (taux de cholestérol dans le sang).

  • Amélioration de l’eczéma atopique chez l’enfant

Des études indiquent que les lactobacilles et les bifidobactéries pourraient contribuer au traitement de l’eczéma atopique chez l’enfant.

  • Probiotiques et Maladie de Crohn

Les probiotiques ont montré des résultats prometteurs mais qui doivent être confirmés par des études de plus grande envergure.

  • Probiotiques et cancer

Une étude épidémiologique et des études cliniques indiquent que les probiotiques pourraient être utiles pour prévenir le cancer et ralentir la progression des tumeurs, mais ces données restent préliminaires.

 

Dernière mise à jour de cette page le 03/10/2009

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